人體老化從腸道開始。随着年齡增長，胃腸道的功能越來越弱，加之經常服用抗生素，老年人的胃腸道比年輕人更容易感染細菌。據香港《明報》近日報道，香港大學感染及傳染病中心總監何良研究了10年間的病例後發現，感染抗藥性大腸杆菌的人數10年增長了1.7倍，其中超過一半的感染者是75歲以上的老年人。
       衛生部老年醫學研究所原所長高芳堃教授告訴記者，老年人的腸道的确比較脆弱，主要是因為他們的腸道已經“勤懇工作”多年，抵禦有害細菌的能力減弱，更容易發生感染。一般來說，老年人患消化性胃潰瘍、急性腸炎、急性菌痢、痔瘡和便秘等腸道疾病的風險更大。
       高芳堃提醒，夏季是各種腸道疾病的高發期，老年人首先要把住“入口關”。保證營養均衡，多補充膳食纖維，多吃蔬菜、水果，可以把蔬菜做得軟爛一些，有助于消化；每天喝一小瓶酸奶來補充益生菌，能起到調節腸道菌群平衡的作用；注意飲食衛生，最好不要吃隔夜的剩飯菜，更不要吃生冷變質食品；在家烹饪時，生食及熟食應分開處理和存放，避免交叉污染；保證作息規律，戒煙限酒；飯後及時漱口，去除口腔内食物殘渣和部分軟垢，減少口腔内細菌的數量，從而降低胃腸的患病幾率；養成飯前便後以及從公共場合回家後勤洗手的習慣，避免病從口入；定期檢查是否感染幽門螺旋杆菌，預防消化性胃潰瘍；腸胃不适時，不要盲目吃黃連素、氟哌酸等藥物，最好在醫生指導下用藥。濫用抗生素，會對腸道有益菌群造成破壞，導緻腸道早衰。
       飯後按摩臍部也可護腸道。中醫認為，臍腹部相當于胃幽門腺的腸腺部位，頻頻摩擦可使胃腸蠕動加快，使胃液增多，有助于消化和排洩。藥王孫思邈就提倡“食後即以熱手摩腹，能除百病”。方法如下：雙手搓熱後，捂在肚臍上，然後以肚臍為中心，慢而輕柔地順時針和逆時針按摩各20圈。不少老年人有飯後散步的習慣，但最好飯後休息20～30分鐘再散步，也可以邊走路邊摩腹。